Zimowymi zawodami w Rosji rozpocznie się w piątek nowy sezon Pucharu Świata FIA. Na starcie stawi się liczne grono mocnych zawodników z Europy Środkowo-Wschodniej, w tym dwie w pełni polskie załogi: Marcin Łukaszewski i Magdalena Duhanik, oraz Aron Domżała i Szymon Gospodarczyk. W szranki stanie również Litwin Benediktas Vangas z polskim pilotem Sebastianem Rozwadowskim.

Rosyjska runda Pucharu Świata Cross Country odbędzie się w Sortawali i Wiartsili, tuż przy granicy z Finlandią. Rywalizacja rozpocznie się od piątkowego prologu o długości nieco ponad 3 km. W sobotę na załogi czekają dwa oesy o łącznej długości 227 km, a ostatni, niedzielny odcinek rajdu, liczy 178 km. Na liście startowej znajdują się 34 załogi.

– Rajd zimowy, gdzie należy jechać na długim kolcu, był od zawsze na liście rajdów, w których bardzo chciałem wystartować – mówi Marcin Łukaszewski, który jak zawsze zasiądzie za swojego kierownicą BMW GPR Series 1 u boku Magdy Duhanik. – Okazja jest ku temu znakomita, bo gdzie szukać lepszych tras jak nie na północy Rosji. Poza tym mamy sporo wspomnień z tego regionu - startowaliśmy już w jednym z najtrudniejszych rajdów przeprawowych Ładoga Trophy. To oczywiście inne rajdowe światy, ale powrót do Rosji jest dla nas zawsze ciekawym wyzwaniem. Patrząc na listę startową, wcale nie będzie łatwo. Będziemy rywalizować z miejscowymi kierowcami, ale i doświadczonymi wyjadaczami, takimi jak Vladimir Vasiliyev czy Boris Gadasin. Jedzie też Mirek Zapletal, a nasza walka jest zawsze zacięta, więc z pewnością kibice nie będą narzekać.
 
Rosyjska Baja to wyjątkowa runda całorocznego cyklu: - Pod kątem techniki jazdy nie ma może wielkiej różnicy, ale mamy tu wspaniałe zimowe warunki, w jakich nigdzie indziej nie zdarzyło mi się rywalizować – komentuje Aron Domżała, który swojego Polarisa zamienił na Toyotę Hilux T1. -  Prowadzimy samochody w lodowych rynnach, które są otoczone przynajmniej półmetrowymi bandami śniegu. Na tych trasach można by spokojnie rozegrać rajd WRC. W żadnej innej rundzie nie rozwijamy takich prędkości. Czasami pług wraz ze śniegiem z drogi odgarnie też rów. Jeśli się tego nie zauważy i wpadnie tam koło, to trzeba liczyć się z kopaniem i stratą kilku minut, co w tak szybkich zawodach oznacza utratę szans na dobre miejsce. Mieliśmy okazję startować Hiluxem w Portugalii. Ma dużo lepsze przyspieszenie i pozwala rozwijać większe prędkości. Jednocześnie jest cięższe, a to ma kluczowe znaczenie w porównaniu do lekkiego i zwrotnego Polarisa. Powinniśmy jednak szybko się przystosować. W czwartek cały dzień trenujemy i testujemy w Finlandii. W piątek czeka nas niespełna czterokilometrowy prolog, a w sobotę i niedzielę trzy odcinki specjalne. Jaki jest nasz cel? Zobaczyć gdzie jesteśmy na tle czołówki. Na liście startowej są Władimir Wasiliew, który niedawno wygrał Africa Eco Race, jest mistrz Polski Miroslav Zapletal, Boris Gadasin, Andriej Nowikow oraz Benediktas Vanagas z Sebastianem Rozwadowskim i Marcin Łukaszewski z Magdaleną Duhanik. Mamy więc do kogo się porównywać.

MM, fot. Off-roadsport Team, Radius Projekt

Baja Russia Northern Forest 2017 - lista startowa: